Im Alter sinkt die Gedächtnisspan- ne. Aber sie sinkt nicht so drama- tisch, wie viele Presseberichte nahelegen: Mit 60 Jahren liegt sie im Durchschnitt immer noch bei 5,5. Das heißt, die meisten Leute merken sich dann zwischen vier und sieben Ziffern. Diese Verän- derung ist normal und keine Gedächtnisstörung. Im Alltag spürt man sie ohnehin kaum. Die meisten Menschen haben nämlich im Laufe ihres Lebens ihre eigenen Gedächtnisstrategien entwickelt; die gleichen mehr aus als verlorengeht.

Von einer Gedächtnisstörung sprechen wir auch im Alter erst dann, wenn die Einbuße umfassender ist als üblich. Dann macht sie sich ständig im Alltag bemerkbar: Man verpasst systematisch Termine vom Zahnarzt bis zum Friseur, findet Gegenstände nicht wieder, vergisst beim Einkaufen wichtige Sachen, überweist falsche Summen, reagiert nicht auf amtliche Schreiben, sucht vergeblich nach Namen oder bekommt immer wieder kein Geld aus dem Automaten, weil man dreimal eine falsche Nummer eingegeben hat. Alltagssituationen, in denen sich Gedächtnisstörungen schädlich auswirken, sind zahllos.

Wenn Menschen im Alter unter Gedächtnisstörungen leiden, dann kann das organische oder psychische Gründe haben. So werden ab 60 depressive Verstimmungen häufiger. Wird das Gedächtnis in diesem Alter schlechter, kann es deshalb auch an einer Depression liegen. Es kann aber auch organische Gründe haben. Das können Demenzen sein, es kann sich aber auch um das handeln, was die Psychiater "Leichte kognitive Störung" nennen. Die kann wieder vorbeigehen, sie kann aber auch einer Demenz vorausgehen.