Manche Menschen verfügen nicht über die nötige Menge Insulin. Das kann zwei Gründe haben. In Fall 1 produziert die Bauchspeicheldrüse zu wenig oder kein Insulin. In Fall 2 kann der Organismus mit dem vorhandenen Stoff nichts anfangen, er ist resistent. In beiden Fällen läuft die Regulation der Glukose aus dem Ruder. Der Zucker kommt nicht in den Zellen an, sondern bleibt im Blut – er läuft dort einfach durch (das bedeutet Diabetes). Der Mensch ist zuckerkrank.

Im ersten Fall hat er Diabetes mellitus Typ 1 – das ist der Typ, in dem die Inselzellen der Bauchspeicheldrüse zu wenig oder gar kein Insulin produzieren. Er beginnt meist plötzlich und in jungen Jahren, und er betrifft etwa 300.000 Personen in Deutschland. Alle diese Patienten müssen künstliches Insulin spritzen. Im zweiten Fall handelt es sich um Diabetes Typ 2. Dieser Typ beginnt schleichend, betrifft mehr als 90 Prozent der Diabeter und ist verantwortlich für das, was man heute "Diabetesepidemie" nennt – siehe Abschnitt 1.