Wie sich das Gedächtnis im Alter verändert

Das Gedächtnis ist eine Aktivität des Gehirns, das sich im Lauf des Lebens verändert wie andere Organe auch. Damit ändert sich auch das Gedächtnis, doch das beeinträchtigt die geistige Leistungsfähigkeit sehr lange kaum. Tatsächlich ist es so:

• Die Gedächtnisspanne wird langsam kleiner. Das beginnt aber nicht mit 50, sondern am Ende der Pubertät. Gedächtnisspanne beschreibt, wie viele Einzelinformationen jemand gleichzeitig im Arbeitsgedächtnis vorhalten kann – Zahlen, Wörter, Ereignisse, Orte, aber auch komplexere Bilder oder umfangreichere Ereignisse in Geschichten. Gegen Ende der Pubertät sind das im Mittel sieben, mit 30 schon weniger, mit 60 immer noch etwas mehr als fünf.

• Das Vergessen wird zufälliger. Viele ältere Menschen merken sich zu viel Überflüssiges und blockieren damit ihr Gedächtnis für Wichtigeres.
• Zu den positiven Veränderungen zählt: Die Gedächtnisspanne wird weniger wichtig. Ältere Menschen wissen mehr und können deshalb mehr Assoziationen oder Eselsbrücken erfinden. Das erleichtert das Verschlüsseln und kann die kürzere Spanne kompensieren. Deshalb sind Gedächtnismeister oft über 40.
• Ältere Menschen, die über ein gutes Gedächtnis verfügen, sind auffällig wählerisch: sie ignorieren, was sich nicht zu merken lohnt und sparen so Speicherenergie.